Există două moduri de generare a energiei solare, una este modul de conversie lumină-căldură-electricitate, cealaltă este modul de conversie directă a energiei luminoase.
(1) Metoda de conversie lumină-căldură-electricitate folosește căldura generată de radiația solară pentru a genera energie electrică. În general, colectorul solar transformă căldura absorbită în aburul mediului de lucru și apoi antrenează turbina cu abur pentru a genera electricitate. Primul proces este procesul de conversie lumină-căldură; Acesta din urmă este un proces de conversie a căldurii-electricitate, similar cu generarea obișnuită de energie termică. Dezavantajul energiei solare termice este că eficiența este foarte scăzută și costul este foarte mare. Se estimează că investiția în energia termică solară este de cel puțin 5 ~ 10 ori mai scumpă decât cea a centralelor termice obișnuite. O centrală solară termică de 1000MW necesită o investiție de la 2 miliarde USD până la 2,5 miliarde USD, cu o investiție medie de 2.000 USD până la 2.500 USD pentru 1 kW. Prin urmare, poate fi folosit doar la scară mică pentru ocazii speciale, în timp ce utilizarea pe scară largă este neeconomică din punct de vedere economic și nu poate concura cu centralele termice sau nucleare obișnuite.
(2) Mod de conversie directă fotoelectrică Acest mod este de a utiliza efectul fotoelectric, radiația solară poate fi transformată direct în energie electrică, dispozitivul de bază al conversiei fotoelectrice este celula solară. Celula solară este un dispozitiv care transformă energia solară direct în energie electrică datorită efectului fotogenic de volți. Este o fotodioda semiconductoare. Când soarele strălucește pe fotodiodă, fotodioda va transforma energia solară în energie electrică și va genera curent. Atunci când multe celule sunt conectate în serie sau în paralel, ele pot forma o matrice de celule solare cu o putere de ieșire relativ mare. Celula solară este o nouă sursă de energie promițătoare, care are trei avantaje: permanență, curățenie și flexibilitate. Celulele solare au o viață lungă. Atâta timp cât soarele există, celulele solare pot fi folosite mult timp cu o singură investiție. În comparație cu generarea de energie termică și generarea de energie nucleară, celulele solare nu provoacă poluare a mediului. Celulele solare pot fi atât mari, cât și mici, de la dimensiunea unei centrale electrice de mărime medie de mega kilowați până la dimensiunea unui singur pachet de celule solare de uz casnic, care nu este egal cu alte surse de energie.
